L'industrie européenne de la voiture électrique pourrait être mieux préparée que prévu à produire ses propres batteries. Selon une nouvelle analyse de l'organisation environnementale Transport & Environment (T&E), les usines européennes pourraient fabriquer d'ici 2030 assez de cellules de batterie pour répondre à la demande des voitures électriques couvertes par les aides envisagées par l'UE.
Ces conclusions contredisent les inquiétudes des constructeurs, qui estiment que la chaîne d'approvisionnement européenne a besoin de plus de temps pour se développer. Les perspectives dépendent toutefois fortement de la mise en service des usines prévues et de leur capacité à attirer suffisamment d'investissements.
<h3>L'Europe peut-elle couvrir ses besoins en batteries ?</h3>
L'Union européenne envisage de nouvelles exigences de production dans le cadre de l'Industrial Accelerator Act (IAA), présenté en mars 2026, qui vise à renforcer l'industrie européenne en favorisant les produits fabriqués localement dans les marchés publics et certains programmes d'aide. Selon T&E, la production européenne pourrait couvrir dès 2027 la demande des voitures de société subventionnées et une grande partie de celle des voitures électriques particulières aidées. D'ici 2030, les usines européennes pourraient fournir assez de cellules pour les deux catégories, à condition que les projets jugés moyennement probables voient le jour. Ces projections concernent les véhicules visés par les mesures envisagées, et non l'ensemble du marché européen de l'électrique.
<h3>Pourquoi les constructeurs s'inquiètent</h3>
L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) doute que les usines de batteries puissent se développer assez vite : entre l'annonce d'un site et sa pleine production, il peut s'écouler près de dix ans, si bien que des projets annoncés aujourd'hui n'atteindraient leur capacité prévue que vers 2035. L'ACEA soutient donc une introduction progressive des exigences de production locale.
Ces inquiétudes sont renforcées par de récents revers : environ 25 % de la capacité de cellules annoncée en Europe depuis 2022 a été annulée ou suspendue. L'Allemagne a été particulièrement touchée, avec une capacité de production prévue pour 2035 divisée par deux.
<h3>Les entreprises asiatiques en première ligne</h3>
Si la production de batteries progresse en Europe, une grande partie des capacités existantes appartient à des fabricants étrangers : selon T&E, des entreprises non européennes contrôlent plus de 85 % des capacités opérationnelles de production de cellules, dont environ 72 % pour les fabricants sud-coréens, comme LG Energy Solution, SDI et SK On. Le chinois CATL possède aussi une usine en Allemagne et a lancé des essais de production sur un autre site en Hongrie. Avec les règles de contenu local envisagées, c'est le lieu de fabrication qui compte, et non la nationalité de l'entreprise : des batteries produites dans l'UE par des fabricants asiatiques peuvent donc être considérées comme locales.
<h3>Les matériaux restent un défi</h3>
Produire des cellules n'est qu'une partie d'une chaîne d'approvisionnement européenne complète. Les matériaux actifs de cathode, essentiels aux performances des batteries, restent particulièrement difficiles à produire en Europe : des projets représentant 529 000 tonnes de capacité annuelle ont été annoncés pour 2030, mais T&E estime que seules environ 177 000 tonnes devraient voir le jour compte tenu des incertitudes. La production de précurseurs de cathode rencontre des difficultés similaires, si bien que l'Europe pourrait développer l'assemblage de batteries tout en restant très dépendante des composants importés.
<h3>Et ensuite ?</h3>
T&E plaide pour maintenir des exigences de production européenne pour les cellules et les matériaux de cathode, et pour introduire dès 2032 des objectifs supplémentaires pour les précurseurs et les matériaux d'anode. Selon l'organisation, une demande prévisible pourrait encourager l'investissement, renforcer la sécurité d'approvisionnement et créer des emplois industriels, mais la production future dépendra du financement, de la construction des usines et de la réussite de l'expansion industrielle.
Pour l'industrie automobile européenne, les prochaines années diront si ces ambitieux projets de production de batteries deviendront un réseau d'approvisionnement local fiable.
