En Amazonie brésilienne, un projet de conservation innovant prouve que protéger la faune menacée ne nécessite pas toujours des technologies coûteuses. Des ponts de cordes spécialement conçus permettent aux singes et à d'autres animaux de passer en toute sécurité d'une zone forestière à l'autre, malgré les routes très fréquentées qui les séparent.

Depuis l'installation de huit passages aériens près d'Alta Floresta en 2024, des caméras de surveillance ont enregistré environ 15 000 traversées réussies en 15 mois. Aucun animal n'a été tué par un véhicule sur le tronçon surveillé pendant cette période, ce qui fait de ce projet un exemple prometteur de conservation concrète.

<h3>Une solution simple à un problème grave</h3>

Le vaste réseau routier du Brésil pose d'importants défis aux animaux des forêts tropicales. Les routes fragmentent les habitats et obligent la faune à traverser des voies dangereuses pour chercher nourriture, partenaires et abris.

Une étude publiée en 2022 estimait que près de neuf millions de mammifères meurent chaque année sur les routes brésiliennes.

Les conséquences ne se limitent pas aux individus. Lorsque les forêts sont déconnectées, les populations peuvent se retrouver isolées, ce qui réduit leur diversité génétique et fragilise les espèces vulnérables.

Ces nouveaux ponts répondent aux deux problèmes en créant des itinéraires plus sûrs entre les habitats boisés.

<h3>Comment fonctionnent ces ponts pour la faune</h3>

Les passages ont été conçus par Projeto Reconecta, une initiative fondée par la biologiste de la conservation Fernanda Abra.

Plutôt que de construire de coûteuses structures en béton, les chercheurs ont imaginé des ponts légers composés de plusieurs couches de cordes reliées entre elles.

Chaque espèce peut les emprunter selon son comportement naturel. Les singes-araignées se balancent à la force des bras, tandis que les ouistitis et les capucins marchent le long des cordes.

Des paresseux et des opossums ont aussi été observés sur des structures similaires.

Chaque pont est équipé de deux caméras, qui permettent aux scientifiques d'identifier les animaux qui traversent et ceux qui s'approchent sans utiliser la structure.

<h3>Des singes menacés trouvent des passages plus sûrs</h3>

Parmi les animaux observés à Alta Floresta figurent l'atèle à face noire, l'ouistiti de Schneider et le hurleur roux du Purús.

Le singe d'Alta Floresta, en danger critique d'extinction et décrit officiellement seulement en 2019, est devenu un symbole important de l'initiative.

Toutefois, installer un passage ne garantit pas que les animaux le reconnaîtront immédiatement comme un itinéraire sûr.

Les capucins à houppe ont mis environ sept mois avant d'emprunter un pont pour la première fois.

Cela montre pourquoi une observation sur le long terme est indispensable pour évaluer les projets de conservation.

<h3>Protéger les forêts au-delà de l'Amazonie</h3>

Cette approche a déjà été testée ailleurs au Brésil.

En 2021, des chercheurs ont collaboré avec la communauté autochtone Waimiri-Atroari pour installer 32 passages aériens le long de la route BR-174.

En cinq ans, les caméras ont enregistré environ 1 250 traversées de primates.

Cette expérience a permis d'améliorer la conception des ponts et d'identifier les meilleurs emplacements.

En 2026, l'administration nationale brésilienne des infrastructures de transport a reconnu le modèle multicouche comme norme recommandée pour les passages à faune sur les routes.

Une extension est prévue dans d'autres régions, notamment le Pantanal et la forêt atlantique.

<h3>Pourquoi chaque traversée compte</h3>

Protéger les primates contribue aussi à préserver l'ensemble des écosystèmes forestiers. De nombreuses espèces dispersent des graines en se nourrissant, ce qui favorise la régénération des forêts et le maintien de la diversité végétale.

Leur disparition peut donc affecter d'autres animaux et la végétation.

Pour les défenseurs de la nature, ces ponts sont plus qu'un moyen d'éviter les collisions. Ils aident à rétablir les liens entre des habitats que les infrastructures humaines ont séparés.

<h3>Un avenir prometteur pour la faune</h3>

L'initiative brésilienne montre comment une ingénierie relativement simple peut répondre à des problèmes environnementaux complexes. Même si un suivi continu reste nécessaire, les milliers de traversées enregistrées suggèrent que des structures bien conçues peuvent rendre les routes plus sûres pour une faune vulnérable.

Étendre ce type de projets pourrait aider à protéger les espèces menacées tout en permettant aux populations et aux réseaux de transport de coexister de façon plus durable.