À Hong Kong, en Chine, un projet de conservation original installé bien au-dessus des rues animées donne à l'un des perroquets les plus rares du monde une meilleure chance de survie. Scientifiques et spécialistes de la faune installent des nichoirs artificiels dans les arbres pour offrir des sites de reproduction indispensables aux cacatoès soufrés.

Ces oiseaux blancs intelligents, reconnaissables à leur spectaculaire huppe jaune, sont devenus des habitants familiers de la ville. Mais leur avenir reste incertain, car les sites de nidification adaptés disparaissent. Le projet associe conservation concrète et technologie moderne pour observer leur comportement et comprendre comment ils s'adaptent au milieu urbain.

<h3>Pourquoi ces cacatoès sont-ils menacés ?</h3>

Le cacatoès soufré (Cacatua sulphurea) est classé en danger critique d'extinction : il en reste moins de 2 000 dans son aire d'origine, dans l'est de l'Indonésie et au Timor oriental.

Étonnamment, Hong Kong abrite l'une des plus grandes populations hors de ces pays. Environ 200 oiseaux y vivent en liberté, soit une part importante de la population sauvage restante.

Les scientifiques pensent que ces cacatoès descendent d'animaux de compagnie échappés ou relâchés. Malgré ces origines insolites, la population est restée relativement stable, en partie grâce à la protection légale et à l'absence de grands prédateurs naturels.

Des travaux génétiques récents ont aussi révélé une diversité étonnamment élevée chez les cacatoès de Hong Kong, ce qui pourrait rendre cette population précieuse pour les futurs efforts de conservation.

<h3>Pourquoi ont-ils besoin de nids artificiels ?</h3>

Dans la nature, le cacatoès soufré se reproduit dans les cavités des vieux arbres. En forêt tropicale, ces creux offrent des abris où les parents élèvent leurs petits. Mais à Hong Kong, ces sites sont de plus en plus difficiles à trouver.

La biologiste Astrid Andersson, chercheuse à l'université de Hong Kong, estime que plus de 60 % des cavités naturelles des arbres de la ville ont disparu. Les dégâts des tempêtes et l'entretien des arbres ont contribué à ce déclin, réduisant les possibilités de reproduction.

Pour y remédier, elle s'est associée à l'arboriste Harry Wong afin de concevoir des nichoirs artificiels adaptés au climat humide de la ville.

<h3>Quand la technologie aide à protéger les oiseaux</h3>

Depuis le lancement du projet en mars 2025, l'équipe a installé 15 nichoirs sur l'île de Hong Kong, dans des parcs publics, des campus universitaires et des écoles, notamment Hong Kong Park et Victoria Park.

Chaque nichoir contient une petite caméra reliée au réseau mobile, ce qui permet aux chercheurs de suivre l'activité à distance. Cette technologie offre une occasion précieuse d'étudier la parade, la nidification et les soins parentaux sans déranger les oiseaux. Les informations recueillies pourraient aider à améliorer les conditions de nidification et à mettre au point des stratégies de protection plus efficaces.

<h3>Les écoles s'impliquent</h3>

Un exemple particulièrement encourageant vient de l'école St. Louis, où les cacatoès viennent souvent sur le campus. En avril 2026, deux nichoirs y ont été installés après que des enseignants ont vu des oiseaux tenter de creuser une cavité dans un arbre voisin. En moins d'un mois, un couple de cacatoès s'est installé dans l'un d'eux.

Les élèves se passionnent depuis pour l'espèce : ils photographient les oiseaux, créent des œuvres et observent leur comportement. L'école a même adopté le cacatoès comme mascotte, transformant l'initiative de conservation en expérience éducative.

<h3>Les nids artificiels fonctionnent-ils ?</h3>

Sur les 15 nichoirs installés, quatre ont attiré des couples de cacatoès. Le chiffre peut sembler modeste, mais les chercheurs jugent ces débuts encourageants : selon Astrid Andersson, les cacatoès ont souvent besoin de beaucoup de temps pour inspecter une structure inconnue avant de décider d'y nicher.

Un succès particulièrement marquant concerne un poussin découvert dans la bouche d'aération d'une climatisation d'appartement. Les défenseurs de la nature l'ont transféré dans un nichoir voisin. Au bout d'environ sept heures, ses parents ont trouvé le nouvel abri et ont recommencé à s'en occuper. Le poussin a fini par prendre son envol.

<h3>Et maintenant ?</h3>

L'équipe continue d'améliorer les nichoirs, notamment leur régulation de température, car une chaleur excessive à l'intérieur peut décourager la reproduction. Harry Wong teste des améliorations pour rendre les abris plus confortables, et de nouvelles installations sont prévues. Les chercheurs espèrent que le projet offrira à terme des sites de nidification plus fiables et contribuera à la survie à long terme de l'espèce.

Pour les cacatoès soufrés de Hong Kong, ces maisons artificielles sont un pas prometteur vers un avenir plus sûr dans un paysage urbain toujours plus dense.