Le projet Science of Scare évalue les films d'horreur en mesurant les réactions physiques des spectateurs pendant le visionnage. Des volontaires portent des cardiofréquencemètres, ce qui permet aux chercheurs d'enregistrer les variations tout au long de chaque projection.

L'évaluation combine plusieurs mesures : fréquence cardiaque moyenne, fréquence maximale et variabilité de la fréquence cardiaque, qui décrit les variations du temps entre deux battements. Ces données aboutissent à un score global destiné à comparer l'intensité des films.

<h3>Sinister garde la première place</h3>

Selon le rapport 2026, Sinister, le film d'horreur de 2012 réalisé par Scott Derrickson, reste en tête du classement général, avec un Scare Score de 96 sur 100. Pendant les projections, la fréquence cardiaque moyenne des participants est passée de 64 à 86 battements par minute, soit une hausse d'environ 34 %. Au moment le plus intense, elle a atteint 131 battements par minute.

Son mélange de chocs soudains et de suspense continu semble provoquer une forte réaction physique. Plutôt que de miser uniquement sur des surprises brèves, son atmosphère inquiétante tient les spectateurs en alerte sur ce qui pourrait arriver ensuite.

La deuxième place revient à Host, suivi de Skinamarink et d'Insidious. Le top 10 compte aussi Hereditary, Smile 2, Smile et Talk to Me. De quoi offrir plusieurs options aux fans d'horreur, même si les réactions peuvent beaucoup varier d'une personne à l'autre.

<h3>Un film de 2026 bat un record</h3>

Un résultat notable concerne Resident Evil, sorti en 2026 et réalisé par Zach Cregger. Le film a enregistré un pic de 134 battements par minute lors d'un sursaut, battant le précédent record pour cette mesure.

Malgré ce résultat, Resident Evil n'a pas pris la tête du classement général. Cela illustre une particularité importante du classement : un seul moment de surprise intense ne fait pas forcément d'un film entier le plus effrayant. Par ailleurs, Undertone, film d'horreur A24 de 2026 construit autour d'un podcast paranormal, a été désigné comme la nouveauté la plus effrayante de l'année dans l'étude. Il se classe 33e au classement général.

<h3>Un cœur qui s'emballe mesure-t-il la peur ?</h3>

Le suivi de la fréquence cardiaque renseigne utilement sur l'excitation physique, mais ne donne pas une image complète de l'expérience émotionnelle. Un cœur qui s'accélère peut accompagner la peur, l'excitation, la surprise ou d'autres émotions intenses.

Les sursauts sont particulièrement efficaces pour déclencher des réactions immédiates : un bruit fort ou une apparition inattendue peut faire sursauter avant même qu'on ait compris ce qui se passe. Le suspense psychologique fonctionne autrement : une atmosphère dérangeante, l'incertitude et l'attente créent un malaise qui monte progressivement. Ces scènes peuvent laisser une impression durable même sans provoquer le rythme cardiaque le plus élevé.

Les résultats 2026 de Science of Scare placent Sinister en tête du classement général, tandis que Resident Evil se distingue par son pic record. Deux constats qui montrent comment les cinéastes utilisent le suspense et les moments inattendus pour influencer les réactions du public.

Reste que le film le plus effrayant dépend des goûts et des réactions de chacun. Les données cardiaques peuvent être un point de départ intéressant pour choisir un film, mais l'atmosphère, le récit et le type de suspense qu'on apprécie restent essentiels à l'expérience.