L'industrie automobile mondiale traverse l'une de ses plus grandes transformations depuis des décennies. Les constructeurs américains, européens et japonais perdent du terrain en Chine tandis que les marques nationales accélèrent leur développement dans les domaines des véhicules électriques, des batteries, des logiciels et des technologies de fabrication. Lors du Salon Auto China 2026, des usines hautement automatisées et un développement rapide des produits ont montré à quel point l'équilibre concurrentiel a changé.

Ce changement ne consiste pas simplement à remplacer les voitures à essence par des véhicules électriques. Il s'agit de plus en plus de savoir qui peut construire l'écosystème de véhicules connectés le plus avancé — combinant batteries, logiciels, systèmes d'aide à la conduite, divertissement et intégration avec les appareils intelligents.

<h3>La Chine a bâti un avantage coût</h3>

La force de la Chine commence par l'économie de production. L'Agence internationale de l'énergie estime que la fabrication d'un petit SUV électrique en Chine peut coûter au moins 30 % de moins que dans les économies avancées, principalement en raison de coûts de batterie plus bas et de chaînes d'approvisionnement hautement intégrées.

Des années de soutien étatique ont également aidé les constructeurs nationaux à se développer rapidement. Le groupe Rhodium estime que des dizaines de milliards de dollars ont été injectés dans la production de véhicules électriques et de batteries, bien que ces subventions aient également fait l'objet de critiques aux États-Unis et dans l'UE concernant leur effet sur la concurrence.

À l'intérieur de la Chine, une concurrence féroce a poussé les entreprises à aller encore plus vite. Des groupes technologiques tels que Huawei et Alibaba sont entrés dans le secteur automobile, apportant leur expérience des smartphones, des applications et de l'électronique grand public.

<h3>Les voitures deviennent des produits numériques</h3>

Dans l'usine de Nio à Hefei, une grande partie de la production est presque entièrement automatisée. BYD, quant à elle, a développé une technologie de charge ultra-rapide capable d'ajouter environ 400 km d'autonomie en cinq minutes environ.

L'analyste automobile Bill Russo a expliqué que la compétition clé ne porte plus simplement sur les voitures électriques elles-mêmes. Selon lui, l'enjeu majeur est le leadership dans la prochaine génération de technologies de mobilité, les entreprises chinoises rivalisant désormais intensément entre elles plutôt que de se concentrer uniquement sur leurs rivaux occidentaux.

<h3>Les marques étrangères perdent du terrain</h3>

Le changement est particulièrement visible en Chine.

Selon le cabinet de conseil Automobility, les constructeurs étrangers contrôlaient environ 64 % du marché automobile chinois en 2020. En 2026, leur part était tombée à environ 32 %.

Ce déclin a affecté les entreprises qui dépendaient fortement de la Chine pour leurs bénéfices. General Motors a enregistré des pertes de plusieurs milliards de dollars liées à ses activités chinoises, tandis que ses ventes ont chuté de plus de 21 % au cours des trois premiers mois de 2026.

Les marques de luxe sont également sous pression. La Maextro S800 de Huawei est devenue la voiture la plus vendue en Chine dans la tranche de prix supérieure à environ 86 000 €, surpassant les modèles tels que la Porsche Panamera et la BMW Série 7 combinés dans ce segment.

<h3>Les partenariats changent de direction</h3>

Pendant des décennies, les constructeurs étrangers ont apporté technologie et image de marque en Chine tandis que les entreprises locales fournissaient des usines et un accès au marché. Cette relation est maintenant en train de changer.

Volkswagen a accepté de payer environ 600 millions d'euros pour accéder à l'architecture logicielle et à la technologie de conduite autonome de XPeng. Stellantis a également signé un accord d'une valeur d'environ 1 milliard d'euros avec Dongfeng pour produire des modèles Peugeot et Jeep en Chine pour les marchés nationaux et internationaux.

Toyota, Hyundai, Ford et Nissan élargissent également leurs opérations de recherche en Chine ou étudient les moyens d'utiliser des véhicules et des technologies développés en Chine pour la production à l'étranger.

<h3>L'expansion à l'étranger s'accélère</h3>

La Chine exporte désormais environ sept millions de voitures par an, les modèles électriques représentant près de la moitié. Des marques telles que BYD, Chery et SAIC se développent en Europe et sur d'autres marchés internationaux même si les barrières commerciales augmentent.

L'UE a imposé des tarifs supplémentaires sur certains véhicules électriques chinois, tandis que des barrières américaines beaucoup plus élevées ont largement empêché les marques chinoises d'accéder à ce marché. Parallèlement, le marché intérieur chinois ralentit, avec une concurrence intense sur les prix et une capacité de production excédentaire exerçant une pression sur la rentabilité.

Il en résulte une industrie automobile mondiale plus complexe. Les constructeurs chinois ont bâti de solides avantages en termes de coûts, de batteries, de logiciels et de rapidité, tandis que les marques établies se tournent de plus en plus vers des partenariats pour combler l'écart.

La prochaine étape de la concurrence pourrait donc être décidée moins par l'ingénierie traditionnelle des moteurs et plus par le logiciel, l'automatisation et la capacité à développer de nouvelles technologies plus rapidement que les rivaux.