Le Maroc s'impose comme l'un des acteurs les plus intéressants de la course mondiale aux véhicules électriques. Le pays dispose déjà d'une importante industrie automobile, de solides liens d'exportation avec l'Europe et d'un accès à des minerais utilisés dans la production de batteries. Une vague d'investissements chinois vient désormais renforcer cet avantage.

Résultat : un nouveau pôle industriel pourrait émerger entre la Chine, l'Europe et l'Afrique.

<h3>Le Maroc fabrique déjà des voitures</h3>

Le pays ne part pas de zéro.

En 2024, le Maroc a produit environ 560 000 véhicules. La plupart étaient encore des modèles essence et diesel, mais près de 50 000 étaient électriques.

Les grandes usines de Renault et de Stellantis ont déjà permis de former une main-d'œuvre qualifiée, de structurer des réseaux de fournisseurs et de faire de l'automobile l'une des principales exportations du pays.

Les exportations automobiles, pièces comprises, ont atteint environ 17 milliards de dollars en 2024.

Cette base industrielle existante facilite le développement rapide de nouveaux projets de batteries et de véhicules électriques.

<h3>Les investissements chinois s'accélèrent</h3>

Des entreprises chinoises ont annoncé environ 6 milliards de dollars d'investissements dans la chaîne d'approvisionnement des batteries et des véhicules électriques au Maroc.

Les projets portent notamment sur la production de cathodes et de cellules de batteries, ainsi que sur d'autres composants nécessaires aux voitures électriques.

L'un des plus importants est un projet de gigafactory de batteries près de Kénitra. D'autres investissements se concentrent autour de Jorf Lasfar et des zones industrielles déjà établies.

Les chercheuses Linda Calabrese et Jodie Keane estiment que l'attrait du Maroc ne tient pas seulement à ses faibles coûts de production. Elles soulignent que la combinaison de ses usines existantes, de sa main-d'œuvre formée et de ses accords commerciaux pourrait transformer ces investissements en croissance industrielle durable plutôt qu'en simple délocalisation temporaire.

<h3>L'Europe donne toute sa valeur à l'emplacement</h3>

La politique commerciale est un élément central.

En 2024, l'Union européenne a instauré des droits de douane supplémentaires pouvant atteindre 35 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, en plus des droits d'importation habituels de 10 %.

Les voitures réellement fabriquées au Maroc peuvent échapper à ces droits spécifiques, car le pays entretient une relation de libre-échange avec l'UE.

Pour les entreprises chinoises, produire des véhicules ou des composants au Maroc peut donc faciliter considérablement l'accès aux clients européens.

Le Maroc a aussi signé un accord de libre-échange avec les États-Unis, ce qui offre aux industriels un autre débouché important.

<h3>Les minerais, un atout supplémentaire</h3>

Produire des batteries ne demande pas seulement des usines.

Le Maroc détient environ 70 % des réserves mondiales de phosphate, une ressource importante pour les batteries lithium-fer-phosphate. Cette chimie de batterie est de plus en plus prisée, car elle peut être moins coûteuse et dépend moins de certains métaux chers.

Le pays a aussi accès au cobalt et dispose d'industries chimiques établies.

Le Maroc pourrait ainsi participer à plusieurs étapes de la chaîne de valeur des batteries, au lieu de se contenter d'assembler des véhicules importés.

<h3>Tanger relie la chaîne d'approvisionnement</h3>

La logistique renforce encore ces atouts.

Tanger Med est l'un des plus grands ports de Méditerranée et d'Afrique : véhicules et composants peuvent rejoindre rapidement les marchés européens.

Les zones industrielles qui entourent le port ont été conçues spécialement pour attirer constructeurs et fournisseurs.

Pour les constructeurs, cette combinaison d'usines, de routes, de ports et d'accords commerciaux simplifie l'acheminement des véhicules finis vers les grands marchés.

<h3>Une opportunité qui comporte des risques</h3>

Devenir un pôle du véhicule électrique n'a rien de garanti.

Une inquiétude porte sur le risque de voir le Maroc cantonné à un simple assemblage, pendant que la technologie, l'ingénierie et la production à plus forte valeur ajoutée resteraient ailleurs.

Un autre risque tient à l'évolution des règles commerciales. Les droits de douane européens sur les véhicules électriques chinois sont pour l'instant temporaires, et de futures décisions pourraient réduire l'avantage économique de produire au Maroc.

Des questions se posent aussi sur l'eau, la demande d'énergie et la capacité d'une expansion industrielle rapide à rester durable sur le plan environnemental.

<h3>Le véritable enjeu : la valeur créée localement</h3>

La plus grande opportunité ne consiste pas simplement à produire davantage de voitures.

Si les nouvelles usines forment des ingénieurs marocains, s'approvisionnent en composants locaux et transfèrent des savoir-faire techniques, ces investissements pourraient créer une véritable filière du véhicule électrique.

Le Maroc serait alors mieux placé dans la transition du moteur thermique vers la batterie.

Le pays dispose déjà des usines, des ports et des liens commerciaux. La suite dépendra de la capacité de la vague d'investissements actuelle à bâtir un écosystème réellement local du véhicule électrique, plutôt qu'une simple étape de plus dans une chaîne d'approvisionnement mondiale.