Un simple changement alimentaire pourrait-il influencer notre humeur ? Des scientifiques ont mis en évidence des liens intrigants entre la consommation quotidienne de myrtilles, les bactéries intestinales et le bien-être émotionnel des personnes âgées.

Dans une petite étude clinique, les participants qui ont mangé des myrtilles pendant trois mois ont vu leurs symptômes dépressifs diminuer davantage que ceux qui recevaient un placebo, sans que la différence entre les groupes soit statistiquement significative. Publiés dans The Journal of Nutrition, Health and Aging en octobre 2026, ces résultats apportent des premiers éléments sur la façon dont l'alimentation pourrait influencer la relation entre le système digestif et le cerveau.

<h3>Ce que les chercheurs ont découvert</h3>

Les scientifiques ont recruté des adultes de 65 ans et plus, physiquement inactifs et présentant de légers symptômes dépressifs. Les participants ont été répartis au hasard pour consommer de la poudre de myrtille ou un placebo pendant trois mois, sans que ni eux ni les chercheurs chargés de l'évaluation sachent qui recevait quoi. Le groupe myrtille consommait 48 g de poudre par jour, l'équivalent d'environ deux tasses de myrtilles fraîches.

Dix-huit participants ont terminé l'étude : dix ont reçu des myrtilles et huit le placebo. Les chercheurs ont mesuré les symptômes dépressifs à l'aide de questionnaires et prélevé des échantillons pour étudier l'évolution des micro-organismes intestinaux.

<h3>Les myrtilles améliorent-elles l'humeur ?</h3>

Les participants du groupe myrtille ont montré une baisse plus régulière de leurs symptômes dépressifs. Mais les différences avec le groupe placebo n'étant pas statistiquement significatives, les chercheurs ne peuvent pas affirmer que les myrtilles ont réellement amélioré l'humeur au-delà du hasard. Le petit nombre de participants limite aussi la portée des résultats pour l'ensemble des personnes âgées. Ils ont néanmoins encouragé les scientifiques à chercher si les myrtilles pouvaient influencer des processus biologiques liés au bien-être émotionnel.

<h3>Le rôle surprenant des bactéries intestinales</h3>

Le système digestif humain abrite des milliers de milliards de micro-organismes qui aident à digérer les aliments et produisent des substances utiles au fonctionnement normal du corps. Les myrtilles contiennent des fibres et des anthocyanes, des composés végétaux naturels responsables de leur couleur bleu foncé, et les chercheurs ont étudié leur effet possible sur le microbiote intestinal.

Ils n'ont constaté aucun changement significatif de l'abondance globale des espèces microbiennes ni des acides gras à chaîne courte mesurés. En revanche, certains gènes liés à des enzymes microbiennes ont nettement changé dans le groupe myrtille, dont l'un est lié à un processus biologique impliquant l'acide gamma-aminobutyrique (GABA), un messager chimique du système nerveux.

<h3>Ce que cela signifie pour la santé mentale</h3>

Ces résultats alimentent les questions sur l'axe intestin-cerveau, un domaine de recherche en plein essor qui étudie l'influence des micro-organismes intestinaux sur le fonctionnement du cerveau. Des changements dans des gènes microbiens ne prouvent toutefois pas que les myrtilles agissent directement sur la chimie du cerveau ou soulagent la dépression. Les chercheurs soulignent que des essais cliniques plus larges sont nécessaires pour savoir si ces changements biologiques apportent de vrais bienfaits, et pour examiner l'influence de l'âge, de l'alimentation et des différences individuelles.

<h3>Faut-il manger plus de myrtilles ?</h3>

Les myrtilles peuvent compléter utilement une alimentation équilibrée, avec leurs fibres et leurs composés végétaux bénéfiques : fraîches, surgelées, dans le porridge, le yaourt ou d'autres repas du quotidien. L'étude n'établit cependant pas de traitement alimentaire efficace contre la dépression, et manger des myrtilles ne doit pas remplacer un accompagnement professionnel en santé mentale.

Pour l'instant, cette recherche offre un point de départ intéressant pour comprendre comment les aliments du quotidien pourraient interagir avec les bactéries intestinales et le bien-être émotionnel ; des preuves plus solides seront nécessaires avant de confirmer des bienfaits précis.