La côte atlantique spectaculaire de l'Irlande offre l'une des expériences animalières les plus extraordinaires d'Europe. Chaque année, d'énormes requins pèlerins se rassemblent au large des côtes ouest et sud-ouest du pays, s'approchant parfois étonnamment des plages et des caps rocheux.

Malgré leur taille impressionnante, ces animaux menacés sont des filtreurs inoffensifs. Leurs visites saisonnières font de l'Irlande une destination de plus en plus prisée des voyageurs qui espèrent observer la faune marine dans son milieu naturel.

<h3>Pourquoi ces requins géants viennent en Irlande</h3>

Le requin pèlerin est le deuxième plus grand poisson du monde et peut atteindre environ 10 mètres. Contrairement aux requins prédateurs, il se nourrit de minuscules organismes marins, comme les copépodes et d'autres formes de zooplancton. Les eaux côtières peu profondes de l'Irlande concentrent de grandes quantités de plancton, offrant d'excellentes conditions d'alimentation.

Les requins nagent souvent lentement près de la surface, leur immense bouche grande ouverte pour filtrer l'eau de mer. Ce comportement les rend particulièrement visibles, au point qu'on peut parfois les repérer directement depuis la côte.

<h3>Où voir les requins pèlerins</h3>

L'île d'Achill, dans le comté de Mayo, est l'une des destinations les plus prometteuses. Keem Bay, entourée de falaises abruptes et de paysages côtiers spectaculaires, offre d'excellentes occasions d'observer la vie marine depuis la terre. La péninsule de Mullet, toute proche, est un autre lieu prisé pour les sorties guidées en bateau. Plus au sud, les eaux autour des îles Blasket, dans le comté de Kerry, accueillent aussi ces visiteurs saisonniers, tout comme le comté de Donegal, notamment autour de la baie de Donegal et des impressionnantes falaises de Sliabh Liag.

Île d'Achill

<h3>Quand partir ?</h3>

Les requins pèlerins apparaissent généralement sur la côte atlantique irlandaise d'avril à début juillet, avec une autre période d'observations en août et septembre. Mai et juin sont particulièrement prometteurs, car de nombreux requins s'y rassemblent pour se nourrir de plancton, mais les observations dépendent de la météo, de l'état de l'eau et de la nourriture disponible : même pendant les meilleurs mois, rien n'est garanti. On peut aussi apercevoir des dauphins, des phoques, des oiseaux marins et parfois des petits rorquals.

<h3>Combien coûtent les sorties en bateau ?</h3>

Les prix varient selon le lieu, la durée et le type de bateau. Sur l'île d'Achill, une sortie de deux heures dédiée aux requins pèlerins et à la faune coûte environ 60 € par personne, et un safari côtier plus court environ 45 €. Depuis Blacksod, dans le comté de Mayo, les sorties coûtent généralement 40 à 60 € par adulte et 25 à 45 € par enfant. Dans le comté de Donegal, une balade en bateau au pied des falaises de Sliabh Liag coûte environ 28 € pour les adultes, 16 € pour les adolescents et 10 € pour les plus jeunes. Mieux vaut réserver à l'avance, surtout en été.

<h3>Pourquoi protéger ces requins compte</h3>

Le requin pèlerin a longtemps été chassé pour son foie riche en huile et ses ailerons recherchés ; au milieu du XXe siècle, l'île d'Achill était même un haut lieu de cette pêche. La surpêche a fait chuter les populations, et l'espèce est aujourd'hui classée en danger à l'échelle mondiale. L'Irlande la protège légalement depuis 2022, et les opérateurs responsables suivent des consignes pour limiter le dérangement, en gardant une distance suffisante et en ne perturbant pas les animaux qui se nourrissent.

<h3>Préparer une sortie responsable</h3>

Un séjour sur la côte ouest irlandaise peut associer observation de la faune marine, belles plages, balades côtières et villages pittoresques. Prévoyez des vêtements imperméables, des couches chaudes et des jumelles, car le temps change vite sur l'Atlantique ; observer depuis la côte, notamment autour de Keem Bay, est une excellente alternative à la sortie en mer.

Pour ceux qui ont la chance de croiser un requin pèlerin, voir l'un des plus grands poissons de l'océan glisser dans l'eau claire de l'Atlantique peut devenir le moment fort de leurs vacances en Irlande.