Lykkers, un voyage en Thaïlande n'a pas forcément à ressembler à une course. Chiang Mai offre une alternative rafraîchissante pour ceux qui préfèrent des matinées sans programme chargé, de longues balades dans des rues pleines de caractère, des paysages de montagne et du temps pour s'arrêter manger ou prendre un café.

Trois jours suffisent pour découvrir la ville tout en gardant un itinéraire bien détendu.

<h3>Jour 1 : explorer la vieille ville</h3>

Commencez le premier matin dans le centre de Chiang Mai, où ruelles historiques, architecture traditionnelle, petits cafés et boutiques d'artisanat font de la marche une belle entrée en matière. Plutôt que de vouloir tout voir en une matinée, choisissez quelques sites historiques et explorez les rues alentour à votre rythme : le quartier est assez compact pour que beaucoup d'étapes se fassent à pied.

La vieille ville est particulièrement agréable tôt le matin, quand il fait plus frais. Prévoyez plusieurs heures pour flâner, photographier, prendre le petit-déjeuner et faire des pauses. Au déjeuner, goûtez des spécialités du Nord comme le khao soi, des nouilles servies dans un riche bouillon façon curry avec des nouilles croustillantes. Les restaurants locaux et petits stands de la vieille ville proposent souvent des repas bon marché, autour de 3 à 8 USD.

L'après-midi, continuez vers Nimman Road, un quartier moderne connu pour ses cafés, boutiques, galeries et restaurants, idéal pour ralentir après une matinée de visites.

<h3>Jour 2 : montagnes et cascades</h3>

Le deuxième jour est parfait pour quitter le centre. Chiang Mai est entourée de montagnes, et une excursion à la campagne est l'un des moyens les plus simples de changer de rythme. Direction le parc national de Doi Suthep-Pui, avec ses routes forestières, ses points de vue et son air de montagne plus frais.

Une option populaire est le sentier vers la cascade de Mae Sa, qui compte plusieurs chutes et chemins forestiers : idéal pour une matinée active sans s'engager dans une randonnée d'une journée. Emportez de bonnes chaussures, de l'eau et un en-cas. Le terrain peut devenir glissant après la pluie, alors prenez votre temps.

Pour le transport, une voiture privée avec chauffeur est pratique pour enchaîner plusieurs étapes en montagne : comptez environ 30 à 60 USD la demi-journée selon l'itinéraire et le véhicule. Continuez ensuite vers le Doi Suthep pour une vue panoramique sur Chiang Mai. Le site est ouvert tous les jours, généralement de 5 h à 21 h, et les visiteurs étrangers paient environ 1 USD.

Chiang Mai

<h3>Jour 3 : marchés et saveurs locales</h3>

Gardez le dernier jour pour les marchés. Commencez par le marché Warorot, l'un des lieux de shopping traditionnels les plus connus de la ville, pour ses en-cas régionaux, produits séchés, objets artisanaux, vêtements et articles du quotidien. L'entrée est libre.

Si vous venez un samedi ou un dimanche, ajoutez le marché Jing Jai au programme du matin. Ouvert d'environ 6 h 30 à 15 h, il associe produits frais, artisanat, céramiques, tissus, cuisine et créations, avec une entrée gratuite. Après le coucher du soleil, Chiang Mai devient un autre genre de destination shopping.

Le Night Bazaar, le marché Anusarn et le marché de nuit de Chiang Mai Gate sont de bonnes adresses pour les souvenirs et les repas bon marché. Comptez environ 5 à 15 USD pour un dîner, selon que vous choisissez des plats de rue ou un repas plus complet au restaurant.

<h3>Se déplacer à Chiang Mai</h3>

Chiang Mai est assez facile à parcourir. Les songthaews rouges partagés sont utiles pour les courts trajets, pour environ 1 à 3 USD selon l'itinéraire. Les VTC sont plus pratiques pour aller directement d'un site à l'autre, avec des courses courtes autour de 2 à 6 USD selon la distance et la demande.

<h3>Bien choisir ses dates</h3>

La période plus fraîche, de novembre à février, est populaire, car les conditions sont plus agréables pour les activités de plein air, mais elle attire aussi plus de visiteurs et des hébergements parfois plus chers. Voyager à une période plus calme rend Chiang Mai plus détendue, surtout dans la vieille ville et sur les marchés populaires.

Chiang Mai se savoure mieux sans chercher à caser toutes les attractions dans un seul voyage. Trois jours permettent de réunir balades en vieille ville, paysages de montagne, cascades, marchés, cuisine du Nord et soirées tranquilles. L'essentiel est de laisser assez d'espace entre les activités pour vraiment profiter de la ville plutôt que de simplement la traverser.