La plupart des gens considèrent la lumière nocturne comme un problème de sommeil, mais de nouvelles recherches suggèrent qu'elle pourrait avoir des impacts bien plus larges que le simple repos.

L'exposition à une lumière plus vive après la tombée de la nuit a été associée à des changements subtils au niveau du cœur, notamment un épaississement des parois, une réduction de la flexibilité et des signes indiquant qu'il pourrait fonctionner moins efficacement avec le temps.

L'étude, publiée dans le European Heart Journal, a analysé les données de 11 071 participants issus de la UK Biobank. Les chercheurs souhaitaient comprendre si la lumière nocturne pouvait être associée non seulement aux maladies cardiovasculaires en général, mais aussi à des changements mesurables à l'intérieur même du cœur.

<h3>Les chercheurs ont suivi l'exposition à la lumière pendant une semaine</h3>

Chaque participant portait un capteur de lumière au poignet pendant sept jours. Cela a permis à l'équipe de recherche d'estimer la quantité de lumière nocturne à laquelle chaque personne était exposée dans sa vie quotidienne.

Environ trois ans plus tard, les participants ont subi des IRM cardiaques. Ces scans détaillés ont permis d'examiner la taille, la forme et la fonction des différentes cavités cardiaques.

Les chercheurs ont ensuite comparé les personnes exposées à plus de trois lux de lumière la nuit avec celles qui vivaient dans une obscurité presque totale. Même des niveaux d'éclairage relativement faibles ont donc été inclus dans l'analyse.

<h3>Le cœur semblait changer de forme</h3>

Les personnes exposées à des niveaux plus élevés de lumière nocturne présentaient un épaississement de la paroi du ventricule gauche, la cavité responsable du pompage du sang riche en oxygène dans tout le corps.

À mesure que la paroi s'épaississait, l'espace à l'intérieur de la cavité devenait plus petit. Les scans suggéraient également que le muscle cardiaque était moins flexible lors de chaque battement.

Des changements similaires ont été détectés dans d'autres zones, y compris le ventricule droit et l'oreillette gauche. Ensemble, ces résultats pointent vers ce que les chercheurs décrivent comme un remodelage cardiaque — des changements structurels et fonctionnels qui peuvent se produire lorsque le cœur est soumis à un stress à long terme.

<h3>Pourquoi la lumière nocturne peut être importante</h3>

Le professeur Lu Qi de l'Université Tulane, qui a dirigé la recherche, a expliqué que des études observationnelles précédentes avaient déjà établi un lien entre l'exposition à la lumière nocturne et un risque accru de maladies cardiovasculaires. Il a précisé que cette étude visait à examiner de plus près ce qui pourrait se passer au niveau du cœur lui-même avec le temps.

Qi a noté que les changements observés ressemblent aux adaptations vues lorsque le cœur répond à un stress chronique ou à une blessure. Bien que ces adaptations puissent initialement aider le corps à faire face, elles peuvent finalement rendre le cœur moins efficace.

<h3>Une chambre plus sombre pourrait valoir la peine d'être envisagée</h3>

Un éditorial accompagnant l'étude, rédigé par le professeur Thomas Münzel du Centre médical universitaire de Mayence et ses collègues, a soutenu que la lumière nocturne mérite une attention accrue dans les soins cardiovasculaires.

Ils ont suggéré que les médecins pourraient vouloir interroger les patients, en particulier ceux souffrant d'insuffisance cardiaque ou de fibrillation auriculaire, sur leur environnement de sommeil, le travail de nuit et l'utilisation d'écrans après la tombée de la nuit. Des mesures pratiques telles que des rideaux occultants, un éclairage de chevet plus chaud et le recouvrement des petites LED électroniques ont été mises en avant comme des moyens peu coûteux de réduire l'exposition.

<h3>L'étude ne prouve pas de relation de cause à effet</h3>

Les résultats sont importants, mais ils ne montrent pas que l'exposition à la lumière cause directement des dommages au cœur. Il s'agissait d'une étude observationnelle, ce qui signifie que les chercheurs ont identifié une association plutôt que de prouver une cause biologique.

D'autres facteurs liés au mode de vie ou à l'environnement peuvent également contribuer aux différences observées sur les IRM. L'étude soutient donc la nécessité de recherches supplémentaires plutôt que d'établir l'obscurité comme un moyen garanti de prévenir les maladies cardiaques.

Néanmoins, les résultats s'ajoutent à un nombre croissant de preuves indiquant que l'environnement pendant le sommeil pourrait être plus important qu'on ne le pensait auparavant. La pollution lumineuse est souvent traitée comme une simple nuisance, mais cette recherche suggère que même une illumination nocturne modeste pourrait être liée à des changements mesurables à l'intérieur du cœur.