Les busards cendrés ont enregistré une nouvelle saison de reproduction encourageante dans la forêt de Bowland, poursuivant un rétablissement qui s'est progressivement renforcé au cours de la dernière décennie. Ce paysage de hautes terres reste l'une des zones de reproduction les plus importantes de l'espèce en Angleterre.

Après avoir disparu en tant qu'espèce nicheuse de Bowland en 2016 et 2017, les effectifs ont commencé à se reconstituer. Au cours des six dernières années, la population a compté en moyenne environ <b>13 femelles nicheuses par an</b>, oscillant généralement entre 10 et 16 individus.

Cette amélioration est significative car le busard cendré demeure l'un des rapaces les plus rares d'Angleterre et continue de subir la pression du braconnage, des dérangements et des changements d'habitat. Natural England décrit toujours leur rétablissement national comme fragile malgré l'augmentation des nombres de couples nicheurs.

<h3>Une autre saison productive</h3>

Le nombre de couples nicheurs à Bowland était inférieur en 2026 par rapport à la saison record de 2025, mais le succès de nidification a été meilleur.

Neuf nids ont été suivis sur le domaine de United Utilities à Bowland. <b>Huit ont produit avec succès 30 jeunes à l'envol</b>, tandis qu'un a échoué après que la femelle ait reçu trop peu de nourriture d'un mâle qui soutenait plus d'une partenaire.

La femelle a finalement dû quitter le nid pour chasser elle-même, laissant les œufs sans protection. Une mouette a ensuite été observée sur le site, bien qu'il n'ait pas été possible de déterminer exactement ce qui est arrivé à la couvée.

Deux autres nids ont été recensés sur des domaines privés ailleurs dans les collines de Bowland (Bowland Fells). Tous deux ont été couronnés de succès et ont donné naissance à six autres poussins.

Cela porte le total pour la zone à <b>11 nids et 36 jeunes à l'envol</b> lors de la saison 2026.

<h3>Une décennie de rétablissement</h3>

Les progrès sont particulièrement frappants lorsqu'on les compare à l'absence totale de couples nicheurs il y a moins d'une décennie.

Environ <b>84 % des nids récents</b> ont été localisés sur le domaine de United Utilities, où les efforts de conservation incluent le suivi des oiseaux nicheurs et la protection des zones de nidification.

Les effectifs actuels sont désormais similaires aux niveaux enregistrés à Bowland dans les années 2000, avant le déclin brutal de la population locale.

Ce rétablissement démontre également que la conservation à long terme peut dépendre de la coopération entre propriétaires fonciers, locataires, chercheurs et bénévoles, plutôt que d'une seule intervention.

<h3>La disparition d'une femelle remarquable</h3>

La saison a aussi été marquée par une perte notable.

Une femelle surnommée « Scottish Fury », qui nichait à Bowland depuis 2018, n'est pas revenue cette année et serait morte pendant l'hiver.

Elle avait pris son premier envol à Langholm Moor en 2017 et était devenue un oiseau exceptionnellement productif. Sur huit saisons de reproduction, elle a élevé avec succès <b>35 poussins</b>, dont certains descendants sont depuis revenus nicher à Bowland.

Sa contribution montre comment la survie d'individus isolés peut influencer une petite population en voie de rétablissement sur de nombreuses années.

<h3>Un rétablissement encore fragile</h3>

Le succès de Bowland ne signifie pas que l'espèce est sécurisée dans toute l'Angleterre.

Natural England continue d'identifier la persécution illégale et les dérangements comme des menaces majeures, tandis que l'évolution de l'utilisation des terres et la perte d'habitat peuvent restreindre davantage les zones de nidification appropriées. Le suivi par satellite est toujours utilisé pour surveiller les oiseaux individuels et comprendre les pertes après qu'ils aient quitté les zones de reproduction.

<b>La saison 2026 représente donc un progrès réel, mais rappelle aussi que le rétablissement dépend de la capacité des oiseaux à survivre assez longtemps pour revenir, se reproduire et élever des générations successives.</b>

Bowland a montré que les busards cendrés peuvent reconstituer leurs effectifs lorsque l'habitat, le suivi et la protection vont de pair. Le défi consiste désormais à rendre ce succès moins exceptionnel dans le reste de l'Angleterre.