Les patates douces ont un problème d’image. Les gens les associent aux gratins de vacances recouverts de guimauves, ou aux frites excessivement sucrées des restaurants décontractés. Aucune de ces versions ne rend justice au véritable légume. En soi, la patate douce est un aliment vraiment impressionnant — dense en nutriments, naturellement sucré, infiniment polyvalent et disponible tous les mois de l’année. Il convient de noter : les patates douces ne sont pas réellement des pommes de terre.

Ce sont des légumes-racines féculents de la famille des liserons, et ils existent dans une gamme surprenante de variétés — orange, blanche, jaune et même violet profond. Chacune a sa propre personnalité nutritionnelle.

<h3>La situation de la vitamine A</h3>

Une grosse patate douce cuite avec la peau apporte une quantité presque absurde de bêta-carotène — l’antioxydant qui se convertit en vitamine A dans le corps. Une seule portion peut dépasser votre apport quotidien recommandé entier en vitamine A. Cette vitamine A soutient une vision saine (particulièrement dans la pénombre), renforce la réponse immunitaire et aide à maintenir la santé de divers tissus et membranes dans tout le corps.

Les variétés à chair orange sont les plus riches en bêta-carotène. Les patates douces violettes, quant à elles, contiennent des anthocyanes — les mêmes antioxydants que l’on trouve dans les myrtilles — qui ont des propriétés anti-inflammatoires et peuvent soutenir la santé intestinale et aider à gérer les niveaux de sucre dans le sang.

<h3>Fibres, potassium et santé cardiaque</h3>

Les patates douces sont une source solide de fibres alimentaires, une grosse patate douce contribuant à près de 20 % de l’apport quotidien recommandé — un nutriment dont la plupart des gens manquent largement. Les fibres solubles se lient au cholestérol dans le tube digestif, aidant à l’éliminer du corps et à abaisser les niveaux de LDL au fil du temps. Les fibres insolubles maintiennent la digestion en mouvement et réduisent le risque de constipation.

Le potassium est un autre atout majeur. Une grosse patate douce cuite contient plus de 850 milligrammes de potassium — soit plus de 18 % de la quantité quotidienne recommandée. Le potassium contrecarre l’effet du sodium sur la tension artérielle et aide le cœur à maintenir un rythme régulier.

<h3>La manière dont vous les cuisinez compte</h3>

Faire bouillir les patates douces préserve le plus de bêta-carotène et maintient l’indice glycémique plus bas, ce qui signifie un effet plus doux sur la glycémie. La cuisson au four et le rôtissage sont délicieux mais augmentent quelque peu l’indice glycémique — toujours acceptable pour la plupart des gens, mais bon à savoir si la gestion de la glycémie est une priorité.

Un conseil pratique des chercheurs en nutrition de Harvard : les cuire avec la peau aide à retenir plus de bêta-carotène et de vitamine C. Et parce que le bêta-carotène est un nutriment liposoluble, manger des patates douces avec un peu d’huile d’olive ou un autre lipide sain améliore considérablement l’absorption.

<h3>Des façons faciles de les manger</h3>

Passez une patate douce entière au micro-ondes pendant cinq à huit minutes et c’est prêt — pas besoin d’attendre que le four chauffe. Tranchez et faites rôtir avec de l’huile d’olive, du sel et du paprika fumé pour un accompagnement croustillant. Écrasez avec un peu de beurre et des herbes fraîches. Coupez en dés et ajoutez à un curry. Elles fonctionnent aussi bien dans les plats salés que sucrés, et la saveur caramélisée naturelle qui se développe avec la chaleur est vraiment difficile à battre.