Les cascades, avec leurs cascades majestueuses et tonitruantes, comptent parmi les merveilles naturelles les plus impressionnantes de la Terre.
Ils interrompent la courbure douce des canaux fluviaux, témoignant de la progression des processus d'érosion. Divers facteurs contribuent à la formation de cascades, chacune étant propre à différentes régions.
1. Les incohérences dans la dureté des roches dans le lit des rivières créent des chutes abruptes, les roches les plus tendres étant érodées et les plus dures formant des surplombs, entraînant la formation de cascades. Les chutes du Niagara, situées à la frontière des États-Unis et du Canada, en sont un exemple frappant, avec une couche de calcaire dur sur des schistes et des grès plus tendres.
L'érosion incessante de la rivière Niagara qui se déverse sur la falaise calcaire mine continuellement les schistes, creusant les grottes calcaires et conduisant à des falaises perpétuelles et aux emblématiques chutes du Niagara.
2. L’activité volcanique ancienne pourrait produire des roches en fusion qui se solidifieraient au fil du temps pour former des barrières dans les canaux fluviaux. Alternativement, les éruptions volcaniques pourraient bloquer les rivières, formant des lacs, et déborder, entraînant des cascades. De plus, l’accumulation d’eau dans les cratères volcaniques formant des lacs, débordant par des brèches, peut créer des cascades. Par exemple, les cascades du mont Baekdu se sont formées de cette manière.
3. Les anciens glaciers creusant des vallées, créant des falaises de chaque côté, ensuite occupées par des rivières, conduisent à la formation de cascades. Au fur et à mesure que les rivières traversent ces vallées avec des variations de profondeur importantes, des cascades émergent. De plus, les mouvements tectoniques soulevant des plateaux bordés de rivières contribuent à la création de cascades. Les chutes de Yosemite en Californie, creusées par l'action glaciaire, plongent d'une vallée suspendue de 436 mètres.
Dans certains cas, l'érosion due au débit d'eau fait reculer la position des cascades en amont en raison de falaises ou de pentes abruptes. Alternativement, les tendances à l’érosion peuvent s’orienter vers une incision plus profonde vers le bas, traversant tout le segment de rivière contenant la cascade.
Au fil du temps, ces facteurs entraînent inévitablement la disparition de toute cascade potentielle, ce qui finit par donner lieu à un profil longitudinal relativement lisse et concave vers le haut. Même en l’absence de gravier utilisé pour l’érosion fluviale, l’énergie nécessaire à l’érosion par les chutes d’eau est substantielle.
Caractéristique des cascades, quelle que soit leur taille ou leur débit, une caractéristique est la présence de bassins profonds sous la cascade. Ces bassins sont des bassins érodés situés dans le lit de la rivière, sous la cascade. Dans certains cas, la profondeur de ces bassins profonds peut approcher la hauteur de la falaise de la cascade. En fin de compte, les bassins profonds entraînent l’effondrement des falaises et le retrait des cascades.
Les falaises responsables des cascades s'effondrent continuellement sous l'impact puissant de l'écoulement de l'eau, entraînant un retrait vers l'amont et une diminution de la hauteur des cascades, provoquant finalement leur disparition. Les cascades, chefs-d'œuvre de la nature, captivent par leur force magnifique et leur vitalité infinie. À l’échelle mondiale, de nombreux paysages de cascades renommés, chacun présentant des caractéristiques distinctes, attirent des milliers de touristes en quête de leur beauté à couper le souffle.
