En tant qu’automobile performante, les passionnés d’automobile et les amateurs de vitesse ont toujours privilégié les voitures de sport.

Le but d'une voiture de sport est « d'introduire la course dans la vie quotidienne », offrant aux passionnés la possibilité de ressentir le frisson de la conduite à la manière des coureurs professionnels. Par conséquent, les voitures de sport peuvent être considérées comme la « version civile des voitures de course », imprégnée d’un sentiment d’athlétisme.

Alors, qu’est-ce qui distingue les designs britanniques et italiens ? Le premier allie harmonieusement la passion de la course automobile et le charme aristocratique britannique. Dans le même temps, cette dernière met en valeur la sensibilité esthétique italienne innée, exerçant une profonde influence sur le design des voitures de sport et même sur l’ensemble de l’industrie automobile.

Dans les années 1940 et 1950, Jaguar a introduit la voiture de sport XK120 au Royaume-Uni, tandis qu'Aston Martin a lancé la DB1, marquant le début de la légendaire série DB. Les Maserati A6/1500 et Alfa Romeo 6c 2500 ont également été présentées sur les côtes ensoleillées de la péninsule italienne. Cependant, le design extérieur des voitures n'a pas reçu beaucoup d'attention à l'époque, la plupart des voitures de sport poursuivant les philosophies de conception d'avant-guerre, bien qu'avec quelques éléments rationalisés naissants.

En 1960, la Ferrari 250GT a fait ses débuts, ce qui représente une étape importante pour Ferrari, non seulement sortant l'entreprise de la crise financière, mais renforçant également sa position parmi les principaux constructeurs de voitures de sport.

En 1961, une autre voiture de sport révolutionnaire, la Jaguar E-Type, est née au Royaume-Uni. Cette élégante voiture de sport hérite directement de la carrosserie basse et élancée de la voiture de course de type D et des passages de roues arrondis de la série XK. Vue d'en haut, sa silhouette ressemblait à une bouteille de Coca-Cola, ce qui lui a valu les éloges même d'Enzo Ferrari comme « la plus belle voiture jamais construite ».

Au début des années 1970, l’industrie automobile était confrontée à des défis importants en raison de la crise pétrolière, entraînant un changement subtil dans la conception des voitures de sport européennes.

Les constructeurs automobiles britanniques ont introduit une série de petites voitures de sport légères dans les années 1970. Ces voitures de sport compactes étaient dotées de carrosseries légères, offrant un plaisir de conduite sans recourir à des moteurs de grande cylindrée. Les modèles représentatifs incluent la Lotus Elan et la MG Midget 1500.

D’un autre côté, les Italiens ont continué à innover dans le domaine des supercars coûteuses. Gandini, pour Lamborghini, a conçu le successeur de la Miura, la Countach, en conservant de nombreuses lignes droites pour créer un profil bas et pointu. Cependant, en pleine crise pétrolière, la Countach n'a pas réussi à rapporter les bénéfices escomptés à l'entreprise, la plongeant dans le marasme.

Après la fin de la crise pétrolière, les constructeurs européens de voitures de sport ont été confrontés à une concurrence féroce de la part de leurs concurrents japonais. Les petites voitures de sport britanniques ont subi une défaite totale dans cette compétition, ne laissant apparemment aux Européens que le marché des supercars.

En 1984, Ferrari, avec l'aide du Pininfarina Design Studio, présente la Testarossa et la nouvelle 512 TR. Le design innovant mettant l'accent sur la prise d'air centrale du moteur sur le côté de la carrosserie a été rapidement imité par le MR-2 de TOYOTA.

Ne voulant pas se laisser distancer par les Italiens, les Britanniques décidèrent de reconquérir leur honneur. En 1992, la Jaguar XJ220 est née. Cette supercar a été conçue pour battre les records de vitesse des voitures de série, avec une carrosserie déficiente, allongée et profilée. Cependant, la XJ220 n'a finalement pas atteint son objectif de 220 mph (349,4 km/h), atteignant une vitesse de pointe de seulement 217,1 mph (349,4 km/h).

Heureusement, la McLaren F1 qui a suivi a établi un étonnant record de vitesse de 372 km/h, un record qui perdurera jusqu'en 2005, date à laquelle il sera battu par la Bugatti Veyron 16.4. Il convient de noter que la McLaren F1 dispose de trois sièges, le siège du conducteur étant positionné au centre.

À l’aube du 21e siècle, le paysage automobile subit de subtils changements. Les grands groupes automobiles ont acquis de nombreuses marques européennes autrefois spécialisées dans la fabrication de voitures de sport. Cependant, ces marques continuent de produire des voitures de sport aux caractéristiques de conception distinctives.

Ferrari intègre toujours ingénieusement l'aérodynamisme dans ses lignes extérieures exquises, l'utilisation des lignes droites par Lamborghini devient plus agressive et la calandre triangulaire emblématique et les lignes gracieuses d'Alfa Romeo restent sans précédent. Dans le même temps, des conglomérats comme BMW continuent d’explorer les possibilités de conception des futures voitures de sport.