Les voitures de Formule 1, communément appelées voitures de F1, sont confrontées à un facteur crucial lors des épreuves du Grand Prix : leurs pneus. Ces pneus sont classés en pneus secs et pneus pluie, conçus pour être utilisés les jours ensoleillés et pluvieux.
Leur durée de vie ne dépasse pas 150 kilomètres, ce qui les rend extraordinaires bien qu'il s'agisse de pneus ordinaires, avec une épaisseur remarquable de 1/500.
La clé réside dans leur adhérence exceptionnellement élevée, garantissant que la voiture de F1 conserve son adhérence sur la piste lors de mouvements à grande vitesse, de décélérations brusques et de virages serrés.
Percer les secrets les moins connus des pneus de F1 :
1. L'ensemble de l'équipe de course Pirelli, composée de 50 professionnels, opère sur place pendant un week-end de course. Simultanément, 50 autres personnes travaillent au siège de Milan pour la course de F1, ce qui fait que 100 experts en pneus Pirelli supervisent quatre pneus par voiture pendant un week-end de course.
2. Parmi les 50 professionnels présents sur place, 11 sont désignés pour chaque équipe de F1. Ils travaillent exclusivement pour leurs équipes respectives, soumettant des rapports quotidiens au siège de Pirelli après chaque course.
3. Bien que les équipes ne partagent pas de données, Pirelli publie une moyenne quotidienne des 11 équipes. Cela permet aux équipes de se comparer à la moyenne, une pratique remise en question en raison des écarts de performance existants entre les équipes.
4. Chaque pneu porte un code-barres, semblable à ceux des supermarchés. La numérisation révèle le pilote assigné, le nombre de tours qu'il a effectués, sa dureté et les données tour par tour.
5. Pirelli transporte 2 000 pneus pour chaque course, et en Europe, des pneus GP2 et GP3 supplémentaires portent le total à 4 000 par week-end, ce qui nécessite un nombre important de camions.
6. La distribution des pneus est gérée par la FIA, les jantes de chaque équipe possédant des codes-barres. Les pneus ne sont montés que lorsque le pneu et la jante sont adaptés sur la piste, empêchant ainsi les pneus du côté gauche d'être placés par erreur sur les roues du côté droit.
7. Des problèmes d'équilibrage surviennent lorsque les équipes exigent des équilibres de poids différents pour les pneus, et que les variations d'usure et de pression au cours d'une course peuvent créer des différences de poids de plusieurs dizaines de grammes.
La composition des pneus de course F1 implique un mélange de fibre de carbone et d’alliage de titane. Ce matériau unique offre une résistance élevée à l'abrasion, garantissant une excellente adhérence et permettant aux voitures de maintenir des performances optimales à un rythme incroyablement rapide, surpassant les pneus civils dotés d'une composition de caoutchouc.
Les pneus F1 comportent des composés différents pour chaque circuit, adaptés en fonction de la rugosité de la piste, de la température et des caractéristiques des virages. Le cadre extérieur comprend un tissu complexe de fibres de nylon et de polyester, lui permettant de résister à des charges aérodynamiques importantes, des forces de traction et des impacts à grande vitesse.
Classés en types secs et pluie, les pneus de course F1 pour la pluie sont conçus pour maximiser l'évacuation de l'eau de la bande de roulement et des contacts avec la piste.
Les informations professionnelles soulignent leur capacité à évacuer des dizaines de litres d'eau par seconde, offrant une excellente adhérence sur les pistes détrempées et empêchant les dérapages, garantissant ainsi à la voiture d'atteindre une vitesse de conduite optimale même dans des conditions difficiles.