Lorsque l'on considère les compétences liées aux économies d'énergie et à la protection de l'environnement dans les voitures, la majorité des individus les associent rapidement aux nouvelles énergies, tandis que seule une poignée considère l'importance de la technologie légère.
Le concept d'allègement automobile est initialement apparu dans les sports automobiles, où un véhicule plus léger se traduit par une meilleure maniabilité, une accélération plus élevée avec la même puissance et des distances de démarrage et de freinage plus courtes.
Pour atteindre une réduction de poids tout en maintenant une force et une sécurité suffisantes, les voitures de course utilisent diverses mesures d'allègement, telles que l'utilisation de matériaux solides mais légers tels que les alliages de magnésium-aluminium, la céramique, la fibre de verre et les composites en fibre de carbone.
Malgré leur résistance élevée et leur légèreté, ces matériaux ont un trait commun : leur coût élevé.
Cependant, leur utilisation répandue dans les voitures de course, associée à une augmentation des quantités produites, a contribué à la réduction des coûts, rendant leur intégration dans les voitures de production générale réalisable.
Bien que la technologie légère puisse sembler inconspicue pour le public, les constructeurs automobiles investissent des ressources humaines et financières considérables, ce qui donne des résultats considérables.
Pour les voitures de sport, la vitesse est primordiale, ce qui rend la performance de puissance un aspect crucial.
Alors que la plupart des fabricants se concentrent sur le développement du moteur pour augmenter la puissance, Lotus adopte une approche unique. Lotus accorde la priorité à la réduction du poids pour la performance, ce qui est évident dans des modèles comme l'Elise et l'Exige.
Les deux voitures partagent la même plateforme, l'Exige étant adaptée à la course GT3. Leurs stratégies légères comprennent trois domaines principaux :
1. Un corps en matériaux composites remplace le corps traditionnel en tôle.
2. Un châssis en aluminium extrudé unique, pesant 65 kg, offre une rigidité torsionnelle exceptionnelle, réduisant le poids et augmentant la résistance structurelle par rapport aux châssis soudés conventionnels.
3. Des intérieurs profilés, voire des intérieurs minimaux, avec seulement des affichages essentiels pour la conduite, la climatisation et l'audio sur le tableau de bord, une console centrale en plastique dur et un cadre de châssis en aluminium pour le plancher.
Malgré le focus unique de Lotus, d'autres fabricants de supercars, tels que Lamborghini, accordent également la priorité à la légèreté, utilisant massivement la fibre de carbone dans leurs modèles depuis 2010.
À la suite des voitures de course et des supercars, la technologie légère fait progressivement son chemin dans les voitures à moteur à combustion interne générales en raison de coûts plus bas. Dans ces véhicules, la légèreté vise à améliorer l'économie de carburant et à réduire les émissions de CO2.
La portée de la technologie légère dépasse ces exemples, englobant une conception structurelle rationnelle et l'utilisation de matériaux légers dans le moteur, la transmission, la suspension, la carrosserie et autres accessoires.
Que ce soit pour améliorer l'accélération, améliorer la stabilité de la maniabilité du véhicule, réduire les distances de freinage pour une sécurité accrue, augmenter l'économie de carburant ou augmenter l'autonomie des véhicules électriques, la technologie légère démontre son fort potentiel.
À une époque où l'adoption généralisée de nouveaux véhicules énergétiques est confrontée à des obstacles, la valeur de la technologie légère mérite une attention accrue.
