Dans l'Arctique, la glace de mer dans l'océan Arctique est restée déficitaire en 2023, poursuivant une tendance observée dans les enregistrements satellitaires sur 44 ans, les années 2007 à 2022 étant les 16 années les plus faibles en termes d'étendue de glace de mer.

En juillet 2022, une importante zone libre de glace est apparue près du pôle Nord, persistant pendant plusieurs semaines. Ces dernières années, une banquise plus fine et moins compacte a remplacé des formations de glace plus anciennes et plus épaisses dans l'Arctique.

La fonte des glaces de l’Arctique est imminente – quelle est la cause de cette situation ?

Le volume des glaciers de l’Arctique a atteint son point le plus bas cette année – deux scientifiques de la NASA expliquent la réduction globale de la masse des glaciers de l’Arctique.

Septembre marque la fin de l'été arctique, lorsque la glace arctique cesse de fondre et commence à geler, atteignant son niveau le plus bas de l'année en termes de teneur en glace. Pour les capitaines qui souhaitent traverser l'Arctique, c'est sans aucun doute la période la plus propice à la navigation, surtout ces dernières années.

Depuis les années 1980, les activités humaines ont entraîné une augmentation significative des niveaux de dioxyde de carbone, ce qui s'est traduit par une hausse des températures et une réduction drastique de la banquise, réduisant de moitié environ son étendue dans la région arctique. Cela a facilité la navigation dans l'Arctique.

Les scientifiques de la NASA ont étudié les raisons des changements dans l’étendue de la banquise arctique et leurs conséquences potentielles. Le 16 septembre 2021, la couverture de glace de la mer arctique a atteint son niveau le plus bas. Bien qu’il ne s’agisse pas du niveau le plus bas jamais enregistré, un examen des changements de la couverture minimale au fil des ans révèle une tendance constante à la baisse de la teneur en glace de l’Arctique en raison du changement climatique.

Selon le dernier rapport d'évaluation du climat du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), la teneur moyenne en glace de mer de l'Arctique a atteint son niveau le plus bas depuis 1850. La teneur minimale en glace mesurée à la fin de l'été est également la plus faible depuis au moins mille ans. Les experts concluent : « D'ici 2050, l'Arctique pourrait connaître un mois de septembre presque sans glace de mer. »

À mesure que la glace arctique fond, la glace claire est remplacée par de vastes étendues d’eau sombres. Les surfaces sombres absorbent davantage de lumière solaire, ce qui réduit la réflexion du rayonnement solaire dans l’espace. Cela augmente l’absorption de chaleur dans l’Arctique, ce qui entraîne une perte de glace plus importante. Cette boucle de rétroaction positive accélère le réchauffement de l’Arctique trois fois plus vite que la moyenne mondiale, bien qu’elle ne soit qu’une des raisons du réchauffement rapide de l’Arctique.

Que s'est-il passé avec la banquise arctique depuis 2021 ?

Le volume minimum de glace d'une année donnée est basé sur les changements climatiques de l'année précédente. Cette année, l'Arctique a connu des systèmes de haute pression inhabituellement élevés et de forts vents dans le sens des aiguilles d'une montre qui ont poussé la glace la plus épaisse et la plus ancienne du centre de l'Arctique vers la mer de Beaufort, au nord de l'Alaska, attirant l'attention des scientifiques spécialistes des glaces.

Durant l’été arctique, la fonte des neiges et des glaces commence en mai, ce qui coïncide avec l’entrée de plusieurs cyclones dans l’Arctique. Cela augmente l’écoulement de la banquise tout en maintenant des températures relativement basses autour de l’Arctique. Cependant, en juin, l’étendue et la vitesse de la fonte des glaces augmentent considérablement, car les systèmes de basse pression dominent l’Arctique, ce qui entraîne une hausse des températures de plusieurs degrés au-dessus de la moyenne.

Les cyclones qui pénètrent dans l'Arctique depuis la Sibérie génèrent des vents contraires aux aiguilles d'une montre, ce qui entraîne la dérive des glaces. Ce schéma de circulation des glaces dans le sens inverse des aiguilles d'une montre réduit généralement la quantité de glace de mer qui sort de l'Arctique par le détroit de Fram à l'est du Groenland. Cela peut contribuer aux conditions de glace de mer record observées en été dans la mer du Groenland.

Ce schéma de circulation des glaces augmente également l’écoulement des glaces de la mer de Laptev près de la Sibérie, établissant un nouveau record de faible teneur en glace de mer au début de l’été dans cette région. Les systèmes de basse pression augmentent également la couverture nuageuse au-dessus de l’Arctique. Alors que les nuages ​​bloquent généralement le rayonnement solaire, réduisant ainsi la fonte des glaces, ils captent également la chaleur perdue par la surface de la glace, réchauffant ainsi l’atmosphère. Par conséquent, l’impact des nuages ​​sur la fonte des glaces peut être complexe.

Malgré ces incertitudes, l’Arctique ne semble pas loin d’un état sans glace en été. La bonne nouvelle est que les changements futurs du volume de glace arctique dépendent des niveaux d’émissions actuels, et rien ne prouve encore que la Terre ait franchi le point critique de la diminution de la glace de mer. Cela signifie que les humains ont encore un degré important d’influence sur le sort de la glace de mer arctique.