Il y a plus de cent ans, un automobiliste s'est perdu la nuit du réveillon du Nouvel An, dans une obscurité totale. Heureusement, un fermier voisin muni d'une lanterne à cheval l'a guidé jusqu'à chez lui.

Cette lanterne à kérosène était alors considérée comme le « premier phare automobile ».

Le conducteur ne pouvait guère imaginer qu’un siècle plus tard, les phares automobiles évolueraient au-delà de simples unités lumineuses pour devenir des symboles de la performance globale du logiciel et du matériel des véhicules. Avant d'explorer les innovations des phares modernes, faisons rapidement un retour sur l’évolution de l'éclairage automobile.

<h3>À partir des lanternes à kérosène</h3>

Les premiers phares automobiles fonctionnaient au kérosène, un combustible peu familier aux gens d’aujourd’hui. La luminosité des lanternes à kérosène montées sur les véhicules ne rivalisait probablement même pas avec quelques bougies. Par la suite, un ingénieur automobile eut l'idée d'ajouter un réflecteur derrière la lampe à kérosène, préfigurant les phares focalisés, mais leur luminosité restait limitée.

Cela fut suivi par les lampes à acétylène, qui utilisaient une réaction entre le carbure de calcium et l'eau pour produire de l'acétylène comme source d'éclairage, généralement produit par des générateurs d'acétylène embarqués sur les automobiles. Les lampes à acétylène ressemblaient quelque peu aux phares automatiques : lorsque le véhicule avançait, l'agitation augmentait la production d'acétylène, rendant la lumière plus vive, mais elle s'affaiblissait lorsque la voiture s'arrêtait en raison de la baisse de production d'acétylène.

Ensuite vinrent les lampes à incandescence et les lampes halogènes, marquant l'étape d'électrification de l'éclairage automobile. Bien que Thomas Edison ait inventé la lampe à incandescence en 1879, les filaments de carbone ne résistaient pas aux vibrations, et ce n'est qu'avec l'avènement des filaments de tungstène que l'éclairage à incandescence trouva véritablement son application dans les automobiles.

<h3>2. L'importance des phares halogènes</h3>

Les lampes halogènes possèdent une forte capacité de pénétration, c’est pourquoi certains vieux véhicules tout-terrain continuent de les utiliser. De 1960 à nos jours, les lampes halogènes ont été la technologie d'éclairage la plus longtemps utilisée. Après les lampes halogènes sont apparues les lampes à gaz xénon, qui utilisent un booster pour augmenter la tension de 12V du véhicule à 23 000V, stimulant ainsi le gaz xénon pour produire de la lumière.

Les lampes au xénon offraient une luminosité plus élevée et consommaient moins d'énergie, ce qui leur conférait une durée de vie plus longue. Cependant, leur inconvénient était évident : une mauvaise pénétration dans des conditions météorologiques défavorables. Après les lampes au xénon, les lampes LED sont apparues. Les lampes LED, structurées sous forme de diodes électroluminescentes, s'allument instantanément sans le délai de quelques secondes nécessaires aux lampes au xénon pour stabiliser la source lumineuse.

Les phares à matrice LED ont ensuite suivi les phares LED. Caractérisés par leurs multiples LEDs internes, ils permettent d'ajuster individuellement chaque lampe, réalisant des fonctions telles que le pivotement dynamique, l'éclairage précis et le contrôle de la portée lumineuse par regroupement des sources lumineuses. Avec un traitement d'image en temps réel des informations capturées par les caméras avant, les phares à matrice LED peuvent activer différents modes de conduite lors du suivi, de la rencontre de véhicules venant en sens inverse ou du passage devant divers panneaux de signalisation, tels que le mode d'éclairage rural, le mode autoroutier, le mode courbe dynamique et le mode anti-éblouissement des feux de route.

<h3>Un million de pixels : uniquement pour l'éclairage ?</h3>

La technologie des phares avance désormais vers des phares numériques haute résolution, avec des lampes mesurées en "millions" de pixels. Les phares numériques haute résolution reposent principalement sur deux directions technologiques : le Digital Light Processing (DLP) et le Micro LED. La technologie DLP atteint une densité de pixels plus élevée, atteignant des millions de pixels dans les phares.

Les phares DLP combinent des LED avec un dispositif à micromiroirs numériques (DMD). Le cœur de la technologie du DMD est constitué de millions de micromiroirs contrôlables individuellement qui reflètent la source lumineuse, permettant un éclairage partitionné plus fin et une fonction de projection haute définition grâce à des puces visuelles. Avec chaque pixel composé de 1,3 million de micro-miroirs, l'ensemble du système de phares compte 2,6 millions de pixels, facilitant un éclairage intelligent et précis ainsi qu’une projection vidéo fluide.

Contrairement à la technologie des phares numériques, les véhicules électriques intelligents d'aujourd'hui sont souvent équipés d'un ensemble de systèmes de signalisation numérique, appelés Intelligent Signal Display (ISD) dans le HiPhi X de la marque. Contrairement aux phares traditionnels utilisés pour l'éclairage, ces systèmes de signalisation numérique, composés de milliers de sources lumineuses LED, remplissent diverses fonctions scéniques intelligentes, formant un système complet d'interaction intelligente avec les phares numériques.

Récemment, une marque particulière a attiré beaucoup d'attention pour ses feux arrière à source matricielle dotés de fonctions d'interaction intelligente, capables d'afficher directement des motifs en forme de cœur lors de scènes de voitures de mariage, montrant une direction évolutive fascinante de la technologie des phares. En plus de la technologie DLP, les phares numériques à plus haut nombre de pixels adoptent également la technologie Micro LED.

De l'LED à la matrice LED, et maintenant à l'ère des phares numériques à plus grand nombre de pixels, il est évident que la fonction Adaptive Driving Beam (ADB), qui facilite un éclairage efficace, n'est que le début de l'intelligence des phares. Avec l'itération rapide de la technologie à l'ère des nouvelles énergies, les phares d'aujourd'hui sont indéniablement en train de sprinter sur la voie de l'intelligence.