La Mjølkevegen norvégienne — littéralement la « Route du Lait » — a été initialement développée pour relier les fermes de montagne isolées aux villes et aux laiteries situées en contrebas. Aujourd'hui, ces anciennes routes agricoles sont devenues l'un des itinéraires cyclistes les plus gratifiants du pays. Le parcours complet s'étend sur environ 250 à 260 km entre Vinstra et Gol, longeant les confins du Jotunheimen, la région montagneuse la plus élevée de Norvège.

Attendez-vous à des routes en gravier, des lacs turquoise, des fermes d'altitude, des auberges en bois et à beaucoup de dénivelé. Vous n'êtes pas obligé de parcourir l'intégralité de l'itinéraire. Des versions de trois jours constituent un excellent long week-end, tandis que les cyclistes expérimentés peuvent consacrer six à huit jours à accomplir une section beaucoup plus vaste.

Mjølkevegen

<h3>1. Commencer près de Vinstra</h3>

Vinstra est une porte d'entrée pratique vers la partie nord de l'itinéraire et est accessible depuis Oslo par les transports en commun.

À partir d'ici, le paysage commence à grimper presque immédiatement vers les hébergements traditionnels de montagne et les hauts pâturages.

Ne vous attendez pas à une douce piste cyclable le long d'une rivière. Même une première étape depuis Vinstra peut impliquer près de 1 000 mètres de dénivelé positif, selon l'itinéraire exact choisi.

Cet effort est rapidement récompensé. La circulation devient clairsemée, les vallées s'ouvrent sous la route et les montagnes du Jotunheimen apparaissent progressivement à l'horizon.

<b>Recommandation :</b> si vous faites rarement de longues montées, optez pour un vélo électrique. Vous ferez toujours beaucoup d'exercice sans passer toutes vos vacances à vous soucier de la prochaine pente.

<h3>2. Rouler au bord du lac Vinstre</h3>

L'un des tronçons les plus mémorables traverse un paysage de haute montagne près du lac Vinstre. Ici, les routes en gravier serpentent entre l'eau et les hauts sommets, tandis que des bâtiments de ferme en bois rouges et jaunes parsèment le paysage.

Beaucoup ont des toits de gazon, traditionnellement utiles pour l'isolation pendant les hivers rigoureux. Les animaux font également partie de l'expérience. Les moutons et le bétail paissent librement autour des fermes d'été, donc les cyclistes doivent réduire leur vitesse en les approchant. Une route peu fréquentée ne signifie pas nécessairement une route vide.

<b>Astuce :</b> emportez de la nourriture même si les repas sont inclus dans votre hébergement. De longues portions de la Mjølkevegen traversent des zones pratiquement dépourvues de magasins ou de cafés.

<h3>3. Traverser le lac Bygdin</h3>

L'un des points forts est la traversée du lac Bygdin à bord du bateau historique pour passagers M/B Bitihorn, qui navigue sur le lac depuis plus d'un siècle.

Les cyclistes embarquent avec leurs vélos et leurs bagages avant de voyager entre des montagnes escarpées et des cascades en direction d'Eidsbugarden.

Plusieurs forfaits cyclistes organisés incluent la traversée en bateau, évitant ainsi d'avoir à coordonner l'achat des billets séparément.

<b>Recommandation :</b> ne considérez pas le ferry comme un simple transfert. Restez à l'extérieur si les conditions le permettent — les vues depuis le lac offrent une perspective complètement différente sur les montagnes que vous venez de traverser à vélo.

<h3>4. Ralentir aux alentours d'Øye</h3>

L'itinéraire ne concerne pas uniquement les paysages.

Près d'Øye, arrêtez-vous pour admirer l'église en bois debout (stavkirke) distinctive qui surplombe la vallée. La Norvège ne compte qu'un petit nombre d'églises médiévales en bois debout encore existantes, ce qui fait de ces constructions en bois une part importante du patrimoine architectural du pays.

Cette section traverse également des communautés agricoles plus tranquilles et des vallées de montagne où le voyage semble bien loin des routes touristiques des fjords plus connues.

Il vaut la peine de prévoir du temps supplémentaire dans la journée plutôt que de chercher à atteindre des objectifs kilométriques.

<b>Recommandation :</b> prévoyez une ou deux étapes plus courtes lors d'un voyage plus long. La Mjølkevegen devient beaucoup plus agréable lorsque vous pouvez vous arrêter pour visiter une église, un café de ferme ou faire une randonnée en montagne sans constamment regarder l'heure.

<h3>5. Se préparer pour Slettefjell</h3>

La zone dramatique de Slettefjell offre l'un des défis les plus difficiles de l'itinéraire. Les routes de montagne ici grimpent vers un terrain exposé, et les conditions météorologiques peuvent changer remarquablement vite. L'itinéraire original atteint des altitudes d'environ 800 à 1 300 mètres, donc même une matinée d'été ensoleillée peut se transformer en vent, brume et forte pluie plus tard dans la journée. Certaines montées sont assez exigeantes pour que les cyclistes expérimentés apprécient des rapports de vitesse courts.

<b>Apportez :</b> veste imperméable, couche chaude, gants, kit de réparation et suffisamment d'eau pour plusieurs heures. Ne vous fiez pas exclusivement aux prévisions météo. Les conditions peuvent changer d'une vallée à l'autre.

<h3>6. Séjourner dans des auberges de montagne</h3>

L'hébergement est une partie importante de la Mjølkevegen. Au lieu de grands complexes hôteliers, une grande partie de l'itinéraire s'appuie sur des auberges de montagne traditionnelles et de petits hôtels où les cyclistes dînent, dorment et préparent des pique-niques à partir du buffet du petit-déjeuner.

Cela rend le voyage étonnamment confortable malgré l'isolement des environs. Un itinéraire actuel de trois jours en autonomie dans le nord coûte environ 825 € par personne en chambre double. Il comprend deux nuits d'hébergement, le petit-déjeuner, les pique-niques, les dîners, le transfert des bagages, la traversée du lac, les cartes et l'assistance au voyage. Un itinéraire plus doux de trois jours dans le sud coûte environ 504 € par personne et couvre des étapes plus courtes d'environ 36 km et 24 km.

Pour un voyage complet de huit jours couvrant environ 260 km, comptez environ 2 063 € par personne en partage, comprenant sept nuits, les repas, le transport des bagages, les liaisons de transport et la traversée en bateau. La location de vélo ou de vélo électrique peut coûter supplémentaire selon le forfait.

<h3>Quel itinéraire choisir ?</h3>

Les débutants et les familles devraient envisager la section sud, où les pentes sont plus douces et les distances quotidiennes plus courtes. Les cyclistes ayant une condition physique raisonnable peuvent opter pour l'itinéraire nord de trois jours, couvrant environ 90 km avec une journée de montée particulièrement exigeante. Les amateurs de gravel expérimentés peuvent tenter une version rapide de quatre jours dépassant 200 km, tandis que le circuit de huit jours convient mieux aux voyageurs qui souhaitent découvrir le paysage sans le traverser en courant.

<h3>Pourquoi la Mjølkevegen fonctionne</h3>

La beauté de ce voyage réside dans l'équilibre entre défi et confort.

Pendant la journée, vous roulez à travers des hauts plateaux déserts, passant devant des lacs et des fermes d'été en activité. Le soir, il y a généralement un repas chaud, une auberge de montagne et aucun besoin de transporter de lourds bagages entre les étapes.

<b>La Mjølkevegen est mieux abordée comme un voyage plutôt que comme un test sportif. Prenez les montées lentement, arrêtez-vous pour déguster des gaufres et admirer les vues sur le lac, et choisissez un itinéraire qui laisse assez d'énergie pour apprécier l'endroit où vous êtes. Dans cette partie de la Norvège, atteindre le sommet est satisfaisant, mais le paysage en chemin est la véritable récompense.</b>