Une voiture de sport est un véhicule au design élégant, à la carrosserie basse, à la tenue de route exceptionnelle et à la puissance élevée. Son objectif ? « Faire entrer le sport automobile dans la vie quotidienne ».

Son apparition a permis à de nombreuses personnes ordinaires passionnées de course de vivre une expérience proche de celle des pilotes. C’est pourquoi on peut considérer les voitures de sport comme la « version grand public des bolides de compétition », imprégnées d’un esprit résolument sportif. Il s’agit d’un type de véhicule axé sur la haute performance. À l’origine, ce terme désignait uniquement les modèles de compétition, mais aujourd’hui, il fait surtout référence aux voitures offrant des performances exceptionnelles.

Les voitures de sport sont souvent les modèles les plus aboutis d’une marque, ce qui explique qu’elles soient utilisées comme vitrine technologique pour mesurer le niveau de recherche et développement d’un constructeur.

Dès le début du XXe siècle, les voitures de sport apparaissaient déjà dans des œuvres artistiques futuristes. Les États-Unis, premiers pays à avoir popularisé l’automobile, ont aussi vu naître les premières voitures de sport. La version deux places et décapotable de la Ford Model T pourrait bien être l’un des tous premiers exemples.

Les premières voitures de sport augmentaient leur puissance et leur vitesse en réduisant leur poids et en augmentant la cylindrée, tout en gardant une mécanique similaire à celle des autres véhicules. Le secteur britannique comptait notamment quatre grands noms historiques : Aston Martin, Bentley, Jaguar et MG. En 1926, Bentley fut le premier à commercialiser un modèle sous le nom de « supercar ». L’équipe des « Bentley Boys » s’est illustrée à plusieurs reprises sur les circuits internationaux.

Du côté italien, la firme ITALA a lancé une voiture de Grand Prix capable d’atteindre une vitesse plus de deux fois supérieure à celle de la Model T. Sa structure particulière et son utilisation du bioéthanol à base de sorgho ont marqué une rupture nette entre les voitures routières et les machines de course — preuve que les voitures de sport ont toujours été étroitement liées à la compétition.

En Allemagne, plusieurs anciens constructeurs ont également lancé leurs propres modèles sportifs. Parmi eux, le BMW 328 ancien modèle se distingue comme la première voiture de sport au monde dotée d’une carrosserie aérodynamique et d’une faible résistance à l’air. Plus tard sont apparus deux ingénieurs emblématiques qui ont profondément influencé l’histoire de l’automobile sportive : Ferdinand Porsche chez Mercedes-Benz, et Enzo Ferrari, fondateur de la célèbre marque éponyme.

Aujourd’hui, les moteurs des voitures de sport offrent une puissance impressionnante, associée à des suspensions et des freins haut de gamme. Leur design répond à des critères aérodynamiques stricts afin de réduire le coefficient de traînée. Par ailleurs, l’allègement de la masse est une priorité pour optimiser le rapport puissance/poids. De nombreux modèles modernes intègrent désormais des matériaux en fibre de carbone.

Les critères de performance d’une voiture de sport incluent le temps au tour sur piste, la vitesse maximale sur ligne droite, l’accélération sur 0 à 100 km/h, ainsi que l’agilité en virage. L’un des benchmarks les plus célèbres dans le monde automobile est le record du Nürburgring.

La méthode consiste à mesurer le temps effectué sur un même tronçon de circuit. Une voiture est considérée comme une supercar si elle réalise un tour complet en moins de 8 minutes. Actuellement, les voitures les plus rapides dépassent les 300 km/h, avec une accélération de 0 à 100 km/h inférieure à 4 secondes — certains modèles atteignant même moins de 2,5 secondes.

Le rêve de vitesse est plus vivant que jamais.