L'évolution de l'ingénierie automobile a profondément transformé la compréhension et la définition du terme "châssis" au fil du temps.
À l'origine, le châssis désignait uniquement la partie cadre d'un véhicule, servant de structure fondamentale qui intégrait et montait des composants essentiels tels que le moteur, la transmission, l'arbre de transmission, la suspension, les pneus et le volant.
Cependant, à mesure que la technologie automobile a progressé et que les techniques de fabrication ont évolué, le concept de châssis s'est élargi pour englober un éventail plus large de systèmes et de fonctions. Par le passé, un seul châssis pouvait être utilisé pour produire plusieurs modèles de véhicules ayant des apparences et des noms différents. Cette pratique a entraîné un changement dans la perception du châssis, passant d'un composant de cadre spécifique à une plateforme plus généralisée. La structure moderne de la carrosserie automobile a évolué vers un design sans cadre supportant la charge, où les composants du châssis sont directement montés sur la carrosserie elle-même. Par conséquent, le châssis se compose désormais principalement du groupe motopropulseur, responsable du transfert de la puissance du moteur et de la transmission vers les pneus, ainsi que des systèmes de suspension, de direction et de freinage montés sur les pneus.
Aujourd'hui, le terme "châssis" en tant que plateforme englobe plusieurs interprétations, y compris la partie principale du véhicule sur laquelle les composants du châssis peuvent être montés, la section du véhicule abritant la suspension ou la partie du véhicule se terminant au niveau du sol. Cette expansion conceptuelle a élargi la définition du châssis pour englober à la fois la carrosserie et le groupe motopropulseur, reflétant l'interconnexion des différents systèmes automobiles.
Un véhicule automobile se compose généralement de plusieurs composants majeurs, notamment le moteur, le châssis, la carrosserie, le système électrique et plus encore. Parmi ces éléments, le châssis fait spécifiquement référence à la combinaison des systèmes de transmission, de conduite, de direction et de freinage. Ses fonctions incluent le soutien et l'installation de la carrosserie et du moteur du véhicule, la formation de la forme générale du véhicule, le support de la puissance du moteur et l'assurance d'une conduite fluide du véhicule. Dans les structures de cadre non porteur, l'installation du châssis implique de monter le moteur, la transmission et d'autres composants sur la structure globale. Une fois le siège installé, le véhicule devient conduisible. Cette approche est couramment observée dans les véhicules lourds comme les camions, où la carrosserie nécessite une résistance et une durabilité substantielles.
Les composants du châssis d'un véhicule à traction avant sont généralement divisés en deux sections principales : la moitié avant et la moitié arrière. Les composants principaux incluent le moteur, la transmission, les arbres de transmission, la suspension, les pneus, les roues, le système de direction et les freins. Dans la moitié avant, le cadre sert de base, la suspension, l'arbre de transmission et le système de freinage étant solidement fixés à celui-ci.
Le groupe motopropulseur joue un rôle crucial dans le transfert de la puissance du moteur vers les roues motrices. Il est composé principalement de la transmission, de l'arbre de transmission et du différentiel. Dans les configurations à traction avant, la transmission et le différentiel sont intégrés, facilitant le transfert direct de la puissance à l'arbre de transmission et, finalement, aux roues motrices. En revanche, dans les configurations à propulsion arrière, la puissance est d'abord transmise à l'arbre de transmission arrière avant d'être redirigée vers les roues motrices via le différentiel.
Conduire un véhicule nécessite une gestion importante du couple, qui est obtenue par le réducteur principal et le différentiel. Le réducteur principal, composé de pignons actifs et entraînés, fonctionne en conjonction avec le différentiel pour réguler la vitesse et la distribution du couple vers les roues motrices. Lors des virages, le différentiel veille à ce que les roues motrices gauche et droite reçoivent les ajustements de vitesse appropriés, compensant les différences de distances parcourues et maintenant la stabilité du véhicule.
Le concept de châssis a évolué d'un simple composant de cadre à une plateforme complète englobant la carrosserie et le groupe motopropulseur. Son importance réside dans son rôle de fondation structurelle du véhicule, soutenant les composants critiques et garantissant des performances et une fonctionnalité optimales.
